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J’ai eu la chance de tomber sur un petit stock de crayons de papier Criterium, dont la production est actuellement assurée sous le nom de Bic, avec l’ancien marquage Conté-Gilbert. Je ne connais pas l’historique de ce crayon, mais j’imagine qu’il doit avoir quelques années, je n’en avais jamais vu qu’avec le marquage Conté.
Ce modèle est marqué de manière identique sur deux pans opposés, à l’aide d’une peinture métallisée de couleur dorée : “CONTÉ-GILBERT - vignette d’une couronne - criterium 550 - FRANCE - 3B (dans un cartouche, impression inversée)”.
Les deux modèles que j’ai choisi, un 3B et un 4B, car j’aime écrire à la mine grasse sont d’un vert beaucoup moins vif que les modèles que je connaissais. Je ne sais pas si c’est une conséquence du changement de production, de la gamme (grasse) ou simplement une dégradation des pigments à cause du stockage.

Le modèle actuel de Bic comporte l’écolier-cyclope de la marque, le vert du manche est beaucoup plus vif et le vert anglais du bout a été remplacé par du noir.

Notez que la longueur de la partie vert foncée, après la classique bande blanche, semble dépendre du niveau d’onctuosité de la mine. Il pourrait également s’agir d’une simple différence de fabrication, mais les autres modèles de 3B et 4B que j’ai acheté en même temps ont des caractéristiques similaires. Je n’ai pas d’autres types de mine pour pouvoir comparer. La gamme actuelle varie de 6B à 5H, les modèles les plus courants étant bien entendu les classiques 2B, HB et 2H.

Le confort d’écriture est vraiment très bon avec ces deux modèles, même si la différence entre les deux mines est assez dure à déterminer. En tout cas, les yeux fermés, je ne suis pas capable de faire la différence. Le 4B s’écrase un poil plus vite et demande un peu plus de retaillage, à la limite. La mine glisse comme une pointe de style à gel, sans jamais accrocher la feuille.
L’inconvénient de ce type de mine, c’est qu’un surplus de graphite se dépose sur le papier et si l’on ne fait pas attention, peut laisser des traces si l’on passe la main dessus. C’est également une mine assez salissante et plutôt dure à gommer.

Le corps du crayon étant hexagonal et assez fin, il tient bien en main et peut être utilisé sans fatigue particulière. Je ne sais pas quel est le bois utilisé pour le corps du crayon, mais il sent très bon lorsqu’il est taillé (du cèdre ?), une opération qui produit de très beaux copeaux avec un liseré verdâtre.

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Bic Criterium 550
Histoire de la marque Conté